Formeren van een harem

De leeftijd waarop een jonge hengst een harem formeert, ligt tussen de 3.5 en 7.5 jaar. Vrijwel alle harems ontstaan aan het begin van het broedseizoen. De meeste merries die zich aansluiten bij een harem, zwerven al rond. Slechts een paar komen uit andere harems (soms onstabiel, maar niet altijd). Bij het formeren van een harem komt agressie vrijwel nauwelijks voor. Merries die al rondtrekken sluiten zich zonder al te veel moeite aan, en merries uit bestaande kuddes worden omzichtig geroofd.

Een harem bestaat uit een, soms twee hengsten. Een “bachelor band” heeft meer dan 2 hengsten. De omvang van de harem is groter en stabieler, als de hengst ouder en meer ervaren is: een 2-jarige hengst houdt een harem niet meer dan een week bij elkaar. De harem is het grootst als de hengst tussen de 6 en 9 jaar is en neemt daarna langzaam af in omvang.

Bij het in stand houden van een harem komen gevechten wel voor, en zijn eerder regel dan uitzondering. In sommige gebieden draagt vrijwel elke hengst tekenen van die gevechten, in de vorm van bijtwonden en andere zichtbare verwondingen. Een aantal hengsten overlijdt aan die verwondingen. Het is een opvallende bevinding, want dit soort gevechten kost een hengst veel energie. De meest actieve hengsten verbruiken tot wel 7 keer zoveel energie dan de minst actieve hengsten. Oudere hengsten verbruiken het minste energie, maar dat is omdat ze ervoor kiezen om uit gevechten te blijven. Daarvoor moeten ze wel genoegen nemen met een omgeving met minder voedsel, of voedsel van mindere kwaliteit.

Berger, 1986
Khalil, 1999
Waring, 2003